亦泠被他看得很心虚，等秦大娘的身影彻底消失，才低声道：“我什么都没说，她自己胡乱猜的。”
谢衡之“嗯”了声，“随她去吧，我不在乎，能有个名分我就知足了。”
“……”
怎么又委屈上了。
亦泠瞥他一眼，说：“那你还站在那里干什么？”
谢衡之没动，直勾勾地看着她。
“你说呢？”
他这两年瘦了些，眉眼越发深邃，传递的意味也更容易让人想入非非。
亦泠感觉自己懂了，便埋着头“哦”了一声。
“那你锁门。”
第98章
入冬后，赤丘的夜越来越长。
第二日清晨，天刚濛濛亮，实则已经快到辰时。
自从离了上京，亦泠已经很少睡得这么沉。
起身坐到镜台前梳妆时，还有些恍惚。
她盯着铜镜里的自己，抬手摸了摸自己的嘴唇。
昨天她一度以为自己唇瓣要保不住了，后来吃饭的时候，嘴里都酥酥麻麻的。
思及此，她又转头看了眼屋子里那张八仙桌。
上知天文下知地理的状元好像不知道桌子只是用来吃饭的！
小半个时辰后，亦泠穿上了过冬的袄裙，脚步匆匆离开了家。
如秦大娘所说，一路上都有巡查的士兵，不少店铺也都开了门。
行至某个分岔路口，亦泠没有去岐黄堂，而是转向去往炮肉店的小路。
比起其他地方的风平浪静，这条街道尤为死寂。
已经过去了这么多天，空气里似乎还漂浮着烧焦的味道。
隔着老远，亦泠便看见了炮肉店的废墟。
那日的火势那么大，即便官府派了人来救火，也无济于事。
亦泠过去时，好几个住在周围的百姓正在清理着余烬，顺便看看还有没有什么能用的东西。
在人群中，亦泠还看见了一个小孩子。
戴着一顶毛茸茸的帽子，身上衣衫也脏兮兮的，跪在废墟里扒拉着东西，双手黑得看不出原来的肤色。
亦泠以为是个男孩子，也没多想，找到废墟里一个男子问道：“大哥，您知道这家店的老板的女儿现在住在哪里吗？”
没等男子回答，身后的小孩就说：“姐姐，你找我？”
亦泠惊诧回头，仔细打量着这个小孩的面容。
“你就是他的女儿？”
那一日她躲在炮肉店里屋，只听出了老板是个鳏夫。
后来的事情都是谢衡之告诉她的。
老板独自带着女儿生活，赤丘的孩子也没条件念书，七八岁的女孩平日里就在店里帮忙。
那日出事，她正好躲懒跑去找别的孩子玩，才逃过一劫。
好在老板在赤丘还有个亲哥哥，事情平息后，他的女儿就住到了大伯家里。
亦泠原本想去看看，没想到就在此处遇上了。
此刻小女孩定定地看着亦泠不说话，圆溜溜的眼睛里还有些几分呆滞。
亦泠在她面前蹲了下来，一时间不知说什么，便问道：“你在这里挖什么？”
小女孩盯了亦泠半晌，感觉到眼前的女子没有恶意后，才说：“我在找爹爹给我做的瓦狗。”
声音虽然稚气，语气却有着不符这个年龄的沉哀。
赤丘的孩子都懂事得早，她应当是明白“死”是什么意思了，也知道自己爹爹再也回不来了，却还是执拗得想要找到一丝念想。
可是这一场火，将炮肉店烧成了一片焦土，片瓦无存，哪儿还找得到什么瓦狗呢。
刺骨的寒风中，亦泠眼睛有些红。
她拿出帕子替小女孩擦了擦脸上的黑灰，问道：“你叫什么名字？”
“我叫卓小娥。”
“你在大伯家里还好吗？吃得饱穿得暖吗？”
这几日，亦泠不是第一个来关心她的人，所以卓小娥乖巧地点了点头。
看着小姑娘黑亮的眼睛，亦泠想起了她爹爹无意间说过的话。
于是亦泠问：“那你想跟着姐姐学习写字算账吗？”
-
赤丘的孩子早早就在帮着家里分担生计，像卓小娥这样的年纪，即便不来岐黄堂学着做事，也要在大伯家里干活。
所以亦泠回了岐黄堂，与秦四娘商量时，她二话不说就同意了。
还说明日一早亲自去一趟卓小娥的伯父家里，好让人家放心把孩子交到她手上。
亦泠今日本就来得晚，两人商议了没一会儿，便到了岐黄堂打烊的时候，秦四娘也催着亦泠回家了。
“你不是说今日下午北营要来取一批货吗？”亦泠说，“你一个人忙不过来，我帮着你盘点盘点。”
秦四娘说：“不过我担心你回去晚了路上不安全。”
“没事。”
亦泠已经打开了货单，低着头说，“一会儿有人来接我。”
虽然她努力让自己的语气云淡风轻，但秦四娘还是察觉到了一丝忸怩。
没说是亦昀，那就是上回那个男子了吧？
姑母的消息还没传到秦四娘耳里，她揶揄地笑着：“好好好，免得你回家一个人也是日思夜想。”
亦泠：“……”
被秦四娘调侃的羞赧只是转瞬即逝，当亦泠想起卓小娥在废墟里挖瓦狗的模样，心情还是沉了下来。
转眼到了黄昏。
岐黄堂关了这么些日子，北营短缺了不少药材和皮革。不过为了安全着想，他们没让秦四娘再安排人送过去，而是亲自派人上门来取。
谢衡之和北营的人一起到岐黄堂时，秦四娘只当是巧合，也没工夫搭理他和亦泠二人，草草聊了两句便催着他们回家。
岐黄堂外的街道很窄，也不够平坦。
谢衡之的马车停在外头，两人须步行出去。
踏出门槛的那一刻，谢衡之便感觉到了亦泠浑身气息都沉压压的，像是有什么心事。
“怎么了？”
“我今日去了一趟炮肉店，见到卓小娥了。”
她补充，“就是那个炮肉店老板的女儿。”
“嗯。”
谢衡之点头，“我知道她的名字。”
“她五岁就没了娘，现在又没了爹。”
亦泠仰头望着天，声音很沉，“她的爹爹今年才攒够钱开了一家店，现在也被烧成了焦土，什么都不剩了。”
像小娥这样的孩子，赤丘何止一个。
光是三年前被屠杀的那三十多个百姓，就留下了七八个孤儿。
年年都有北犹人来掳掠，年年冬日都不得安生。
亦泠出生在富庶的地方，记事后又随着父母去了上京生活，所见之处皆是花天锦地，日日操心的也都是蜀锦吴绫和八珍玉食。
即便当初被送去了庆阳，在祖父的宅子里，她也不曾缺衣短食。
在亦泠的认知里，赤丘仅仅是一个不常被人提起的地名。
直到跟着亦昀来了这里。
朝晖夕阴，严霜烈日，还有一个个贫苦但淳朴的百姓，让赤丘这个地方在亦泠心里铺展成了一幅鲜活的画卷。
而这幅画卷的疮痍也直白地裸露在亦泠眼前。
边境线那么长，赤丘的百姓年年冬日都胆战心惊，这里的财力人力也撑不起长时间的巡防。
城隍庙里馨香祷祝，求的不是姻缘富贵，只是安稳宁靖。
但这好像也是奢望。
四周紧闭的门，悄无人声。
亦泠看向谢衡之，眼眶有些红。
“这样的日子什么时候才有休止？”
“以战止战的时候。”
原本亦泠只是感慨系之，她没想过得到一个明确的答案。
当谢衡之说出这句话的时候，她猛然心惊，停下了脚步。